每年的7月8月，日本都会进行U12“全日本少年足球大会”和U13至U15年龄段间的“全日本中学生足球大会”，先在全国48个县区内进行比赛，冠军队伍代表本县参加全国赛，系统相当发达。U15至U18的年龄段，参加的是“全日本高中足球联赛”。这些比赛名称是不是很熟悉，中国球迷非常熟悉的日本漫画《足球小将》里面的球星大空翼、日向小次郎就是一步一步从这些比赛中脱颖而出的。到了现实，从1916年开始创办的全日本高中足球联赛，至今已举办了89届，今年在东京国立竞技场上演的决赛据报道有近5万人到场观看，近10家电视台进行直播。在1999年日本夺得U19世青赛亚军的那支队伍中，中田英寿、中村俊辅、川口能活、中山雅史、柳泽敦、名波浩、中田浩二、森冈隆三和松田直树等9人均出自高中联赛，他们后来大多数成为日本队的主力。

这一切，都要归功于日本的校园足球发展迅猛，在目前日本的中小学中，每一名学生在校期间都必须参加至少一个业余体育俱乐部，棒球和足球就成为了最大的热门项目。另一个不容忽视的重要因素是日本教育部门和俱乐部的大力支持，日本青少年球员一个月的踢球费用还不到400元，而在中国，一个月的费用至少是400元的5倍。

截至2010年底，在日本足协注册的U12青少年球员的人数为292934人，较2009年增加了4.5％(12554人)；注册球队8399支。而根据足协竞赛部今年2月底上报足协领导的数据，参加2012年全国青少年足球锦标赛U13年龄组注册队伍38支，球员706人。

不过，在资金上，日本足协对民间的青少年俱乐部并没有资助或拨款，即便是教练员，也没有一分钱的补助，教练员全部是义工。相反，如果教练员要去学习、考执教的资格证书，还要自己交钱，学习期间的食宿费用也全部要自己掏。俱乐部参加比赛无需上报足协。但是，俱乐部每年却需要向足协交钱，就是在登记注册的时候要交钱。一个基层的少儿俱乐部，每年登记注册的费用是10万日元(约合人民币7800元)。其中，7万日元交给日本足协，其他的交给地方足协。此外，每个俱乐部中的成员也需向地方足协、日本足协注册，注册时也需要注册费。小球员要交钱，教练员要交，即便兼报裁判员，还需要交钱。

不过如果是在学校，不管是国立、公立还是私立，每个学校在教育经费上都有专门的预算。以国立学校为例，由日本国家从教育经费中直接下发；公立学校则是由日本的47个都道府县教育部门拨款。私立学校则由校方出钱，而政府财政也会对私立学校进行补助。像本乡学校，初中生入学要交24.5万日元，高中生则更高，但会有各种奖学金制度。

但是，因为学校所开展的体育项目那么多，每个项目都各自上报预算，于是，真正落实下来的预算，其实只是足球队一年正常开支的一小部分。要维持球队一年正常的运转，只靠下拨的经费是远远不够的。更多的，其实还是足球队队员也就是学生自己承担。一个学生踢球，一个月的开销差不多在10000到13000日元之间，最多不超过15000日元（约合人民币1200元）。

在日本，如果有小球员天赋出众，私立初中和私立高中都会给出不低的奖学金，邀请球员到学校学习。但到了高中，你要开始考虑是否打算靠足球养活自己。据了解，因为参与人数多，足球选手可能在高中毕业后就直接进入职业俱乐部。这时候，会有不少球员得到大公司赞助。这在其他项目——即使是棒球这样的日本国民体育项目，也很少见。但走职业道路的变数实在太多，“除了技术，你自己得必须有不断往前的进取心”。伤病也是个很难预测的情况，很多人20多岁时就能够成为国家队队员，但一旦有伤病，休战几个月，马上就可能被新人取代，所以日本的职业选手退役时间相当早，26岁左右退役的选手大有人在。但得益于巨大的足球人口基数，很快就会有新人顶替上来。